Artrite reumatoide (poliartrite progressiva) - sintomas, descrição e tratamento

Os sintomas da artrite reumatoide afectam principalmente as articulações, mas a doença também pode afetar negativamente outras partes do corpo.

Os principais sintomas são:

• dor numa ou mais articulações,
• rigidez das articulações afetadas, sobretudo de manhã,
• sensibilidade e inchaço das articulações,
• vermelhidão das articulações afectadas,
• fadiga, fraqueza,
• temperatura elevada. ^[1]

A artrite reumatoide pode ter efeitos a longo prazo na saúde do coração, do sistema vascular e do sistema respiratório.

O agravamento dos sintomas é designado por surto de artrite reumatoide (recidiva) e a fase de repouso da doença é designada por remissão[2].

Se o surto durar semanas e for seguido de uma remissão espontânea, os doentes têm um melhor prognóstico a longo prazo. Se os sintomas se mantiverem durante mais de um ano sem melhoras, aumenta a probabilidade de alterações articulares graves (deformações, limitações de movimento). ^[3]

A artrite reumatoide é uma doença dolorosa que pode danificar as suas articulações de tal forma que pode ter dificuldade em apertar a mão. Por vezes, os doentes mal se levantam da cama de manhã. Porque é que este diagnóstico se desenvolve, como é tratado e como viver com ele?

Artrite reumatoide – conceitos básicos

A artrite reumatoide, anteriormente conhecida como poliartrite progressiva, é uma doença inflamatória crónica que afeta principalmente as articulações. Popularmente e de forma simplista, as pessoas chamam-lhe “reumatismo”.

A artrite reumatoide (AR) é uma doença autoimune em que o sistema imunitário ataca os seus próprios tecidos saudáveis, que considera erradamente indesejáveis[4]. O resultado é uma inflamação que, no caso da artrite reumatoide, afeta o tecido conjuntivo das articulações. A inflamação pode danificar a articulação de tal forma que, para além da dor e do inchaço, a articulação se deforma e o movimento fica severamente restringido. As articulações mais frequentemente afectadas são as mãos, os pulsos, os joelhos e os tornozelos. ^[5]

• Artrite reumatoide simétrica – são afectadas as mesmas articulações em ambos os lados do corpo, por exemplo, ambos os joelhos ou ambos os pulsos.
• Artrite reumatoide assimétrica – o doente tem problemas apenas num dos lados do corpo, por exemplo, apenas as articulações da mão esquerda são afetadas. ^[8]
• Artrite reumatoide seropositiva – o tipo mais comum de artrite reumatoide, que afeta até 80% dos doentes com artrite reumatoide.
  Os auto-anticorpos (fator reumatoide – FR e anticorpos anti-citrulina, conhecidos como ACPA) estão presentes no sangue.
  A presença do fator reumatoide significa geralmente um pior prognóstico da doença.
  Ao mesmo tempo, a ausência do fator reumatoide não significa automaticamente uma evolução mais ligeira da doença.
• Artrite reumatoide seronegativa – os doentes com este tipo de artrite reumatoide não têm os anticorpos acima referidos no sangue.

Embora os sintomas da artrite reumatoide sejam muito semelhantes na artrite reumatoide seropositiva e seronegativa, pode haver diferenças na intensidade da dor ou na resposta a diferentes tipos de tratamento. ^{[9] , [10]}

No diagnóstico da artrite reumatoide é utilizada uma combinação de diferentes procedimentos.

• Exame físico – verifica o estado das articulações, dores nas articulações, inchaço ou alterações na cor da pele.
• Análises sanguíneas – velocidade de sedimentação dos glóbulos vermelhos, PCR (ambas servem como indicador de inflamação), hemograma e pesquisa de anticorpos (fator reumatoide – FR, anticorpos anti-citrulina – ACPA).
• Métodos de imagiologia – raios X, ressonância magnética, ultra-sons. ^[11]

Quanto mais cedo o doente receber um diagnóstico exato, mais cedo pode iniciar o tratamento para aliviar ou interromper o curso da doença. Considera-se que um horizonte temporal favorável para o diagnóstico é de 6 meses a partir do início dos sintomas. ^[12]

• A artrite reumatoide afeta mais de 18 milhões de pessoas em todo o mundo.
• Cerca de 70% dos doentes são mulheres e 55% têm mais de 55 anos de idade.
• Três quartos dos doentes têm uma forma moderada a grave da doença. ^[13]

A terapia da artrite reumatoide tem como objetivo reduzir a inflamação e alcançar a remissão. Destina-se a aliviar os sintomas da doença, a evitar danos nas articulações ou nos órgãos internos e a melhorar a condição física geral. Em última análise, o objetivo do tratamento é minimizar o risco de complicações a longo prazo da artrite reumatoide. ^[14]

Os medicamentos para a artrite reumatoide podem ser divididos em várias categorias.

• Anti-inflamatórios não esteroides – Alivia a dor e a inflamação, proporcionando um alívio temporário.
• Corticosteroides – atenuam os processos inflamatórios, mas a utilização a longo prazo tem vários efeitos secundários.
• Medicamentos modificadores da doença chamados DMARDs – Retardam a progressão da doença e previnem lesões graves nas articulações.
• Tratamento biológico – É utilizado quando os outros tratamentos falharam.
  O tratamento biológico da artrite reumatoide utiliza vários anticorpos, proteínas e outras substâncias que visam reduzir a atividade da doença. ^{[15] ,[16]}

No tratamento da artrite reumatoide também são utilizados procedimentos não farmacológicos, ou seja outros métodos que não a utilização de medicamentos.

• Compressas frias e quentes (o calor relaxa as articulações rígidas e os músculos tensos, o frio ajuda a aliviar a dor e o inchaço).
• Fisioterapia, exercício físico (o movimento regular pode aliviar a dor e melhorar a mobilidade).
• Órtese, aparelhos ortopédicos.

Nos casos mais graves, são possíveis várias soluções cirúrgicas – por exemplo, remoção do revestimento da articulação, cirurgia ao tendão ou substituição da articulação. ^{[17] ,[18]}

Os tratamentos alternativos ou de apoio para a artrite reumatoide incluem vários suplementos alimentares, acupunctura, massagem ou hidroterapia. Pode também experimentar o tai-chi, que se carateriza por movimentos suaves que não sobrecarregam as articulações, ou o ioga. Várias técnicas de relaxamento podem também aliviar as sensações dolorosas. ^[19]

Os doentes com artrite reumatoide devem seguir uma dieta saudável. Se faltarem alguns nutrientes importantes na dieta, estes podem ser fornecidos ao organismo sob a forma de suplementos alimentares. Os suplementos também podem ser utilizados para promover a saúde das articulações ou para aliviar os sintomas da AR. Os ingredientes mais populares dos suplementos alimentares incluem:

• Ácidos gordos insaturados ómega 3 (podem ajudar a combater a inflamação, reduzir o inchaço e a rigidez e beneficiar o sistema cardiovascular).
• Boswellia serrata (uma planta que ajuda a manter os ossos e as articulações em condições normais).
• Glucosamina e condroitina (substâncias importantes para a cartilagem articular, apoiam a saúde das articulações).
• Curcumina (antioxidante com efeitos anti-inflamatórios).^[20],[21]

Consulte o seu médico antes de tomar qualquer suplemento alimentar para não interferir com o efeito do tratamento prescrito.

A artrite reumatoide pode ter um impacto negativo na saúde em geral e encurtar a esperança de vida. Isto deve-se tanto à própria doença, especialmente aos graves danos nas articulações, como à utilização prolongada de corticosteroides e ao aumento do risco de infeção.

• De acordo com um estudo clínico americano, os doentes com artrite reumatoide vivem em média 77 anos, enquanto os indivíduos saudáveis vivem até aos 82 anos.
• As pessoas com artrite reumatoide têm maior probabilidade de sofrer de aterosclerose (endurecimento das artérias).
• O risco de morte relacionada com doenças cardíacas é até 60% mais elevado em doentes com artrite reumatoide do que em pessoas sem artrite reumatoide.
• Com o desenvolvimento de tratamentos modernos para a artrite reumatoide (terapia biológica), a esperança de vida dos doentes está a aumentar. Especialmente se os doentes seguirem cuidadosamente o tratamento e mantiverem um estilo de vida saudável. ^[22]

Um novo desenvolvimento interessante na investigação sobre o tratamento da artrite reumatoide é a descoberta de cientistas da Universidade da Califórnia, que estão a estudar a possibilidade de influenciar o sistema imunitário dos doentes. Os cientistas descobriram que a injeção de ácido trans-retinóico diretamente na articulação pode alterar a natureza das células que causam a doença e transformá-las em células que a previnem. Esta abordagem poderá ser testada em vários ensaios clínicos nos próximos anos. ^[23]