Epicondilite lateral - sintomas, descrição e tratamento

O principal sintoma do cotovelo de tenista é a dor na parte externa do cotovelo, que pode progredir para o pulso e a mão.

A dor ocorre normalmente nas seguintes situações:

• dobra ou levanta o braço,
• quando agarra objectos pequenos,
• durante movimentos de rotação (por exemplo, abrir um frasco),
• quando o braço está totalmente estendido. ^[1]

Com o passar do tempo, a dor do cotovelo de tenista agrava-se. Se os doentes não seguirem o regime, o cotovelo de tenista não tratado pode atormentá-los mesmo quando o braço está em repouso. A dor é muitas vezes agravada pela dificuldade em agarrar o braço. ^[2]

O cotovelo de tenista provoca dor e restrição de movimentos. A dor do cotovelo de tenista pode ser tanto aguda como aborrecida e não se limita ao cotovelo. O desconforto pode espalhar-se por todo o antebraço até ao pulso. ^[3]

O que é o cotovelo de tenista

O cotovelo de tenista é um termo comummente conhecido para a epicondilite lateral. Trata-se de uma doença dos tendões e dos inserções musculares da zona do cotovelo. Os problemas não surgem apenas quando se joga ténis; as pessoas que utilizam excessivamente os músculos do antebraço no trabalho ou no tempo livre têm muito mais probabilidades de ter cotovelo de tenista.

O primeiro passo para diagnosticar o cotovelo de tenista é um exame físico. Durante este exame, o médico avalia a mobilidade, a sensibilidade e o eventual inchaço do cotovelo. Verifica também os movimentos do pulso e dos dedos. O exame pode ser complementado com outros procedimentos. ^[6]

• A ressonância magnética mostra-lhe o grau de lesão do tendão.
• O exame de raios X é utilizado para ver o estado dos ossos e das articulações.
• A eletromiografia pode revelar problemas de origem neurológica. ^[7]

• O cotovelo de tenista afeta 1% a 3% da população.
• Esta é a causa mais comum de dor no cotovelo a longo prazo.
• Os doentes com cotovelo de tenista pertencem normalmente ao grupo etário dos 35-54 anos.^[8]
• Apenas 10% dos casos de cotovelo de tenista estão relacionados com a prática do ténis. ^[9]
• O cotovelo de tenista é sete vezes mais comum do que o cotovelo de golfe.
• Com o cotovelo de golfe, os doentes têm dores no lado oposto (interior) do cotovelo. ^[10]

Existem várias opções para o tratamento do cotovelo de tenista. O mais importante é seguir o regime – evitar atividades e movimentos que provoquem ou agravem a dor.

Recomenda-se ainda:

• arrefecer o cotovelo ou o antebraço,
• fazer exercícios de alongamento e de fortalecimento, se o estado do cotovelo o permitir,
• utilizar também, de forma limitada, uma órtese de cotovelo de tenista. ^[11]

Os medicamentos anti-inflamatórios podem ser utilizados para aliviar a dor e a inflamação.
Também estão disponíveis sob a forma de pomada ou gel, que é aplicado diretamente na área afetada.

O tratamento do cotovelo de tenista pode incluir corticosteroides sob a forma de injeção.
O medicamento é administrado diretamente na zona do cotovelo, mas só tem um efeito a curto prazo.
Se as injeções ajudarem, podem ser repetidos até três vezes com intervalos de vários meses. ^[12]

Outras opções terapêuticas incluem:

• A utilização de ultra-sons para melhorar a circulação e promover a cura,
• Ondas de choque (fisioterapia que envolve a transferência de energia mecânica para os tecidos para aliviar a dor e aumentar a circulação sanguínea),
• Fisioterapia (várias técnicas manuais e massagens de relaxamento),
• Exercícios para promover a mobilidade e fortalecer os músculos do antebraço. ^{[13] ,[14]}

O tratamento do cotovelo de tenista demora normalmente entre seis meses e dois anos. A maioria dos doentes (90%) recupera totalmente no prazo de 12 meses. ^[15]

A cirurgia é frequentemente a última opção para tratar o cotovelo de tenista em doentes com dor grave e prolongada. Durante o procedimento, o tendão danificado é removido. ^[16]

Os doentes podem realizar vários exercícios de alongamento para o cotovelo de tenista. Os três exercícios básicos, que demoram cerca de sete minutos, podem ser realizados em qualquer lugar sem necessidade de equipamento especial – os exercícios Liebscher-Bracht. A frequência recomendada é de duas vezes por dia (de manhã e à noite), seis dias por semana, durante três semanas. Se a dor no cotovelo persistir, pode continuar a fazer os exercícios durante mais tempo.

Alongamento do cotovelo

• Encoste-se a uma parede e estenda o braço afetado à sua frente, de modo a que o cotovelo fique esticado e a palma da mão toque na parede.
• Vire a palma da mão para uma posição em que os dedos fiquem virados para o chão.
• Pressione a sua mão com força contra a parede. Vai sentir o seu cotovelo esticar.
• Aumente a força com que realiza o exercício e dura 2,5 minutos.

Alongamento do pulso

• Encoste-se a uma parede e estenda o braço afetado à sua frente, de modo a que o cotovelo fique estendido e o punho toque na parede.
• Mantendo a mão em punho, dobre o pulso e rode-o de modo a que as costas da mão fiquem encostadas à parede.
• Aumente a intensidade do exercício e dura 2,5 minutos.

Alongar o ombro

• Fique de pé com o peito encostado à parede.
• Dobre o braço afetado de modo a que o cotovelo aponte para cima e a palma da mão toque no ombro do mesmo lado do corpo.
• Com a outra mão, empurre o pulso levantado em direção ao ombro, de modo a que o braço fique pressionado contra a parede.
  Vai sentir o alongamento na zona do ombro.
• Empurre com muita força e dura 2 minutos. ^[18]

É aconselhável praticar a execução correcta do exercício com um fisioterapeuta.

Os tratamentos alternativos para o cotovelo de tenista incluem:

• Preparações à base de plantas com efeitos anti-inflamatórios (como arnica, curcuma e gengibre) aplicadas nas zonas dolorosas.
  A pomada à base de plantas para o cotovelo de tenista pode aliviar os sintomas da doença.
• Os óleos essenciais (lavanda, menta ou eucalipto) têm um efeito analgésico e aliviam a dor em alguns doentes.
• A acupunctura favorece o processo de cura.
• As massagens relaxam os músculos, promovem a circulação sanguínea e contribuem para a regeneração das doenças músculo-esqueléticas. ^[19]

A prevenção do cotovelo de tenista consiste principalmente em cuidar dos músculos à volta do cotovelo. Não deve sobrecarregá-los durante muito tempo e, é recomendável relaxar e alongar os músculos após a carga.

• Se determinados movimentos e actividades causam dor, reduzi-los ao mínimo.
• É aconselhável esticar todo o braço antes de praticar desportos ou actividades que sobrecarreguem o cotovelo.
• Utilize o equipamento adequado para os desportos de raquete.
• Na execução de tarefas manuais, assegure a ergonomia e o uso de ferramentas ou equipamentos adequados.^{[20] [21]}

Há alguns mitos que precisam de ser desmistificados em relação ao cotovelo de tenista.

Tudo o que precisa é de uma injeção para o cotovelo de tenista. NÃO
A injeção anti-inflamatória com corticosteroides apenas proporciona um alívio temporário, mas não resolve o problema do cotovelo de tenista a longo prazo.

É melhor deixar o cotovelo de tenista completamente em paz. NÃO
Demasiada passividade e imobilização prolongada do cotovelo podem levar a mais problemas com limitação de movimentos. O cotovelo afetado necessita de uma atividade adequada e apropriada dentro de um regime de poupança. Por exemplo, exercícios de relaxamento e de alongamento são adequados. ^[22]