Artrose do joelho - sintomas, descrição e tratamento

• Dor
• Inchaço
• Rigidez
• Amplitude de movimento limitada do joelho

A dor e o inchaço da artrose do joelho tendem a agravar-se de manhã ou após períodos prolongados de repouso e de estar sentado. Pode ocorrer um agravamento súbito da dor após uma atividade física extenuante.

Se o joelho “ficar preso” durante o movimento, os doentes podem ouvir um rangido desagradável causado pela fricção das superfícies entre si (tecnicamente, crepitação). A dor pode ser acompanhada por uma sensação de fraqueza ou instabilidade no joelho. ^[1]

O que é a artrose do joelho?

A artrose do joelho é o tipo mais comum de artrose. Inclui inerentemente dor ao caminhar, rigidez matinal do joelho e inchaço da articulação. Estes e outros problemas estão longe de se limitarem aos idosos; a artrose dos joelhos é também comum nos jovens.^[2]

A artrose do joelho (gonartrose do joelho) é uma doença degenerativa causada pelo desgaste da cartilagem da articulação do joelho.

A danificação desta camada protetora, que permite o movimento suave da articulação, resulta numa fricção indesejada e dolorosa dos ossos da articulação. A artrose do joelho desenvolve-se gradualmente e, com o tempo, a dor na articulação afetada agrava-se.^[3]

Prevalência e dados demográficos dos doentes ou quem é afetado pela artrose

O doente típico com gonartrose tem 50 anos de idade ou mais. No entanto, a artrose do joelho aos 30 anos não é exceção^.4 As estatísticas mostram que cerca de 13% das mulheres e 10% dos homens com mais de 60 anos sofrem de artrose do joelho e apresentam sintomas. Este número aumenta para 40% no caso das pessoas com mais de setenta anos.^[5]

O diagnóstico da artrose do joelho é geralmente efectuado com base nos sintomas e no exame físico. O grau de lesão da articulação é avaliado através de radiografias.

Embora a radiografia não mostre a cartilagem, o estreitamento do espaço articular, que está relacionado com a perda de cartilagem, é claramente visível na imagem. A ressonância magnética e a tomografia computorizada não são normalmente necessárias na artrose do joelho. Em alguns casos, por outro lado, é efectuada uma punção do joelho, durante a qual é recolhida uma amostra do líquido articular.^[9]

O exame físico no diagnóstico da artrose do joelho inclui:

• Palpação do joelho e avaliação da dor ou do inchaço,
• controlo dos movimentos ativos e passivos da articulação do joelho,
• avaliação da (in)estabilidade da articulação,
• avaliação do estilo de marcha,
• ouvir “rangidos” da articulação (crepitação).^[10]

Um questionário denominado WOMAC (Western Ontario and McMaster Universities Arthritis Index) é utilizado para avaliar o estado de saúde, centrando-se na dor, na rigidez das articulações e nas limitações das actividades diárias. Nele, os doentes respondem a perguntas simples sobre a intensidade da sua dor ou as limitações em actividades como entrar no carro, sair da cama ou vestir-se.^[11]

• A artrose do joelho é diagnosticada anualmente em cerca de 240 pessoas por cada 100 000 habitantes.
• Alguns doentes diagnosticados com artrose do joelho na radiografia não apresentam quaisquer sintomas.^[13]

• Aumento da dor e da rigidez: pode levar a uma maior dependência de analgésicos e à limitação das actividades diárias.
• Mobilidade prejudicada: pode afetar a capacidade de andar e de realizar actividades quotidianas, como descer escadas, conduzir um automóvel ou até mesmo levantar-se de uma posição sentada.
• Deformações articulares: por exemplo, um joelho que está virado para o lado (deformidade em varo ou valgo), que pode causar mais complicações e dores devido a uma carga incorrecta da articulação.
• Perda de força muscular: A inatividade a longo prazo causada pela dor e rigidez pode levar ao enfraquecimento dos músculos à volta do joelho, o que pode prejudicar a estabilidade da articulação e aumentar o risco de quedas.

A glucosamina e o sulfato de condroitina são substâncias que se encontram naturalmente no organismo e são importantes para manter a boa saúde da cartilagem das articulações. Estas duas substâncias podem ser tomadas sob a forma de complementos alimentares (chamados condroprotectores). Podem aliviar a dor, mas o seu efeito na reparação da cartilagem danificada não está suficientemente comprovado. ^[20]A vitamina D também pode ser uma opção, uma vez que uma deficiência desta vitamina pode contribuir para o desenvolvimento da artrose.^[21]

A prevenção do desenvolvimento da artrose baseia-se principalmente na atividade física regular, que ajuda a manter um peso corporal saudável e a fortalecer os músculos à volta das articulações. Como escolher o desporto adequado para a artrose do joelho?

• As actividades que não sobrecarregam as articulações (por exemplo, natação e ciclismo em vez de corrida ou ténis) são adequadas.
• A escolha de um desporto adequado é especialmente importante nos casos em que os doentes já estão a sentir dificuldades e o médico confirma que a razão é uma artrose incipiente do joelho.

As ajudas ortopédicas, como os ortóteses ou as bengalas, dão apoio, promovem a estabilidade e facilitam os movimentos das pessoas com artrose. Os ortóteses são particularmente úteis nos casos em que um lado do joelho é afetado pela artrose. Caminhar com confiança é também importante para evitar quedas, que podem ter outras consequências para a saúde.^[22],[23]

Os novos desenvolvimentos no tratamento da artrose incluem a terapia biológica. O doente recebe injeções das suas próprias células estaminais na articulação afetada. Devido às suas propriedades, têm um potencial cicatrizante e favorecem a recuperação dos tecidos danificados. Este tratamento ainda é objeto de ensaios clínicos, nos quais os médicos estão a investigar as possibilidades das células estaminais e o seu efeito no tratamento da artrose.^[24]