Dor no joelho - sintomas, descrição e tratamento

O local onde ocorre a dor na articulação do joelho e a intensidade do problema varia consoante a causa do problema.

Os sintomas mais comuns incluem:

• Inchaço do joelho,
• endurecimento da articulação,
• vermelhidão da pele,
• fraqueza e diminuição da estabilidade da articulação,
• um som desagradável de rangido ou esmagamento,
• incapacidade de endireitar completamente a perna na altura do joelho.

As dores simultâneas nos joelhos e nos pés não são excepcionais. Qual é a razão? Os problemas da anca ou do pé podem alterar o estilo de andar e exercer uma pressão excessiva sobre a articulação do joelho para aliviar a dor noutra parte da perna. ^[1]

Antes de entrarmos na questão da dor no joelho propriamente dita, vamos primeiro esclarecer a sua anatomia. Afinal, quão vulnerável é uma articulação?

As causas mais comuns de dor no joelho podem ser divididas em três grupos:

Lesões

• Lesão do ligamento cruzado anterior, o ligamento que liga a tíbia e o fémur. Normalmente, rompe-se durante a prática desportiva (esqui, hóquei, futebol) quando há uma mudança brusca de direção ou uma paragem rápida. Ocorre uma dor súbita no joelho, uma sensação de descamação e instabilidade. Os doentes sentem dores no joelho quando se dobram.
• Rutura do menisco. A causa desta lesão é geralmente a rotação do joelho sob carga ou movimentos bruscos, como saltos e impactos. A dor no joelho é forte e aguda, impossibilitando a carga.
• Fratura da rótula, o osso plano na parte da frente do joelho. A fratura ocorre quando o joelho cai diretamente sobre o joelho ou quando o osso está enfraquecido pela osteoporose.

O leque de lesões que afectam o joelho é muito maior e qualquer estrutura da articulação do joelho pode ser afetada.

Problemas mecânicos

• A degeneração da cartilagem articular ou dos próprios ossos pode levar à separação de partes da cartilagem e à libertação para o espaço articular. Estes elementos “estranhos” impedem o bom funcionamento da articulação.
• Deslocação (deslocamento) de parte da articulação, por exemplo, deslocamento da rótula da sua posição na parte da frente do joelho para fora do espaço articular.

Artrite e artrose

• Artrose uma doença degenerativa da cartilagem articular que afeta muitas articulações, incluindo o joelho. O desgaste agrava-se com a idade e limita o movimento natural e indolor da articulação do joelho. Um sintoma típico é a dor no joelho ao subir escadas ou a dor no joelho ao carregar.
• A artrite reumatoide é uma doença inflamatória das articulações, que as danifica. As articulações afetadas incluem os joelhos. Os doentes podem sofrer de dores prolongadas nos joelhos.
• Gota uma doença inflamatória das articulações com aumento da concentração de ácido úrico no sangue e formação de cristais nas articulações, que afeta mais frequentemente os dedos dos pés, mas que também pode causar dores nos joelhos. A articulação afetada fica inchada, vermelha e dolorosa. ^[3]

A dor, o principal sintoma de lesões e doenças do joelho, pode ser aguda ou crónica.

A dor aguda é geralmente o resultado de uma lesão e, normalmente, é apenas temporária.

A dor crónica está associada com problemas a longo prazo no joelho e, muitas vezes, estão envolvidos vários fatores (utilização excessiva da articulação a longo prazo, excesso de peso, lesões anteriores não tratadas, perturbações músculo-esqueléticas). Um exemplo típico em que os doentes têm dores crónicas no joelho é a artrite da articulação do joelho. ^[4]

Quando tem dores no joelho, o primeiro passo é fazer um exame físico. O médico examina e apalpa a articulação do joelho e a área circundante. Controla a dor, o eventual inchaço, a vermelhidão ou a alteração da temperatura da pele. Verificar a mobilidade do joelho e a sua integridade é outra pista para o diagnóstico.

Dependendo dos resultados, o médico decidirá sobre a utilização de métodos de imagiologia e outros exames.

• As radiografias revelam fracturas e sinais de doença articular degenerativa.
• Uma tomografia computadorizada (TC) pode revelar outros problemas ósseos, incluindo pequenas fracturas.
• A ecografia mostra os tecidos moles à volta da articulação do joelho.
• A ressonância magnética (MRI) pode confirmar lesões nos ligamentos, tendões, cartilagens e músculos. ^[5]

Nota: A dor abaixo do joelho pode estar relacionada com o aumento da tensão muscular e a utilização excessiva do joelho. A ressonância magnética ajuda a esclarecer a causa.

• Cada meio quilo de excesso de peso sobrecarrega quatro vezes mais o joelho ao caminhar, correr ou subir escadas. ^[6]

O tratamento da dor no joelho envolve a utilização de medicamentos em comprimidos e injectáveis, fisioterapia e, nos casos mais graves, cirurgia. Muitas vezes, trata-se de uma combinação de diferentes procedimentos com medidas de regime. O procedimento exato depende da causa da dificuldade e do diagnóstico específico.

Medicamentos para a dor no joelho

• Analgésicos (analgésicos),
• corticosteroides (injeções com efeito anti-inflamatório, injetadas diretamente na articulação),
• ácido hialurónico (injeções que melhoram a mobilidade das articulações),
• tratamento com plasma enriquecido (o plasma rico em plaquetas é injetado na articulação para “curar” os defeitos da articulação e retardar o desenvolvimento da artrite).

Fisioterapia

• A reabilitação sob a orientação de um fisioterapeuta ajuda a fortalecer os músculos à volta do joelho. O objetivo é melhorar a estabilidade e a mobilidade da articulação.
• O exercício regular em casa, recomendado por um fisioterapeuta, faz parte de um regime para a dor no joelho.
• Para alguns doentes, o ajuste dos hábitos de movimento ou da postura ajuda.

Cirurgias

• A cirurgia artroscópica (inserção de uma sonda metálica com uma câmara diretamente na articulação) é utilizada para diagnosticar e tratar um joelho lesionado, por exemplo, quando os ligamentos ou a cartilagem estão lesionados.
• Substituição parcial do joelho – o cirurgião substitui apenas a parte mais danificada da articulação durante a cirurgia.
• Substituição total do joelho – Substitui a articulação por uma nova, feita de metal, plástico e materiais poliméricos.
• Osteotomia – um procedimento cirúrgico numa articulação que corrige, por exemplo, o desalinhamento do joelho. Este procedimento pode atrasar a substituição total do joelho ou evitá-la completamente.

As seguintes medidas são importantes para prevenir a dor no joelho.

• Mantém o peso correto. A obesidade e o excesso de peso são um grande fardo para os joelhos.
• Inclua o desporto regular no seu programa. Não se esqueça de fazer alongamentos e aquecimento antes de qualquer atividade física.
• Em caso de problemas nos joelhos, prefira desportos que poupem as articulações (natação, hidroginástica, ioga, caminhada) ^[8].

O exercício deve tornar-se uma rotina diária para as dores nos joelhos. Os exercícios escolhidos e realizados corretamente são muito benéficos para o joelho.
Uma combinação adequada de exercícios de alongamento e de fortalecimento melhora a mobilidade e a função da articulação.
Lembra-te que a dor no joelho também pode ser causada por problemas noutra parte da perna – por exemplo, quando os músculos à volta da anca estão enfraquecidos, a carga é transferida para o joelho.^[9]

Em alguns diagnósticos, como a artrite, a dor no joelho pode piorar durante a noite. Como é que pode melhorar o sono numa situação destas?

• Procure a posição mais confortável para dormir, por exemplo, com uma almofada entre os joelhos.
• Se toma medicação para as dores no joelho à noite, experimente um analgésico de libertação gradual.
• Compre um colchão de espuma mais firme que distribua melhor o peso do seu corpo. ^[10]

Se quiser manter um estilo de vida tão ativo quanto possível, apesar da dor no joelho, deve, antes de mais, seguir as recomendações do seu médico e fisioterapeuta.

• Preste atenção à forma como se senta e se põe de pé, para não torcer os joelhos ou colocar tensão numa só perna, por exemplo.
• Compre sapatos de boa qualidade, especialmente para desporto.
• Não ignore a dor e aproveite a posição de alívio durante o dia.
• Se tiver dores nos joelhos enquanto corre, o seu corpo está a indicar-lhe que está na altura de descansar ou de fazer uma atividade menos extenuante.^[11],[12]

A aplicação de fita adesiva para as dores nos joelhos pode ser uma boa ajuda.

• Ajuda a aliviar a dor, promove a estabilidade das articulações e serve de prevenção de lesões.
• As fitas adesivas podem ser utilizadas, por exemplo, se tiver dores no joelho. Isto acompanha a tendinite, uma rotura do menisco ou algumas lesões dos ligamentos do joelho.
• Aprenda a aplicar corretamente a fita adesiva no joelho com um fisioterapeuta. ^[13]

• Coma muitos legumes e fruta (contêm vitaminas e antioxidantes que protegem as células dos danos).
• Inclua ácidos gordos ómega 3 na sua dieta. Eles reduzem a inflamação e podem aliviar as sensações dolorosas.
• Pense em obter vitamina C suficiente, que é importante para a saúde das articulações. ^[14]

Várias equipas de investigação estão a estudar novas formas de tratar a dor no joelho.

• A Universidade de Basileia introduziu um procedimento cirúrgico em que os doentes com cartilagem danificada ou artrite do joelho vêem o seu próprio tecido cartilagíneo ser injetado diretamente na articulação afetada. Os médicos extraem uma pequena quantidade de tecido do septo nasal e deixam-no crescer até várias vezes o seu tamanho em condições laboratoriais. Em seguida, introduzem-no no joelho danificado durante a cirurgia. A perna operada tem de permanecer em repouso durante cerca de uma semana e os doentes começam então a reabilitação. A atividade física moderada é possível após três meses e a carga total um ano após a cirurgia. ^[15]
• Outro procedimento inovador dos médicos americanos baseia-se na substituição da cartilagem danificada por um material de hidrogel que é três vezes mais resistente ao desgaste do que a cartilagem original. Os testes ainda estão a decorrer em animais e os ensaios clínicos serão realizados na próxima fase. ^[16]
• Por outro lado, os resultados da Universidade de Viena não confirmaram que o canabidiol (uma substância encontrada na canábis) tenha qualquer efeito analgésico em doentes com artrite avançada do joelho.^[17]